Pour être performants, les services de santé doivent disposer de médicaments, d’équipements médicaux efficaces, de qualité et fiables afin de pouvoir les utiliser de façon rationnelle. Pour cela, l’industrie des équipements médicaux ne cesse de développer de nouvelles technologies au détriment de pratiques médicales plus simples, moins coûteuses et éventuellement efficaces comme la médecine douce
L’industrie des équipements médicaux est intensément axée sur la recherche-développement (R-D) ainsi que les développements technologiques. Les études sur ce secteur d’activité ont démontré que les industriels de fabrication du materiel medical consacrent en moyenne 12 % de leur revenu au développement, à la conception et à la commercialisation de nouveaux instruments médicaux. En outre, les petites et moyennes entreprises (PME) consacrent généralement une proportion encore plus importante de leur revenu aux activités de R-D visant à mettre au point de nouveaux instruments. L’industrie des équipements médicaux comprend une vaste gamme de produits très divers comme par exemple les stimulateurs cardiaques, les valvules cardiaques artificielles, le matériel équipe médical d’urgence, le matériel de diagnostic et d'imagerie, le matériel de diagnostic in vitro, le matériel de dialyse, le matériel orthopédique, les prothèses de hanche et de genou, la peau synthétique, les instruments chirurgicaux, les pompes à perfusion, les appareils de maintien des fonctions vitales, les cathéters, les bandages, le matériel paramédical, tous ces produits étant preuves d’une obsession de la technologie et des inventions dans le domaine médical pour ne pas dire d’une stratégie purement commerciale, quand il existe souvent d’autres alternatives moins sophistiqués et plus simplistes comme la médecine douce. La complexité des instruments médicaux continue de se développer sans cesse, et de multiples technologies sont intégrées dans un produit donné. Les technologies comme les matériaux de pointe, la microélectronique, la biotechnologie et l'informatique sont communément intégrées dans la fabrication d’instruments médicaux. Les entreprises françaises et étrangères continuent d'innover, de mettre au point de nouveaux produits et d'améliorer les fonctions des instruments médicaux existants. L’industrie de la fabrication d'équipements médicaux représente plus de 27 000 entreprises à travers le monde employant un million de personnes. Il s'agit d'une industrie dont le niveau de concentration à l'échelle mondiale est bas et aucune entreprise particulière n'est dominante. On y trouve un grand nombre de petites entreprises, qui se spécialisent dans le développement de technologies de créneau; les grands acteurs cherchent souvent à acquérir des petites entreprises pour élargir leur gamme de produits ou accéder à des technologies ou à des marchés spécifiques. Cependant, au cours des cinq dernières années, on a assisté à plusieurs regroupements dans l’industrie des équipements médicaux et le nombre d'entreprises a diminué. Par ailleurs, des pays émergents comme la Chine attirent de nombreux fabricants d'instruments médicaux qui s’ajoutent dans ce cas particulier à des recherches scientifiques portant sur la médecine alternative, celle-ci étant plus simple et moins coûteuse.
